Nació en Estrasburgo, Francia, el 15 de septiembre 1858. Huérfano a los 6 años, creció bajo los cuidados de su abuelo. De adolescente perdió la fe. Emprende una exploración a Marruecos (1883-1884). El testimonio de fe de los musulmanes despierta en él un cuestionamiento sobre Dios: "Dios mío, si existes, haz que te conozca". Bajo la guía del padre Huvelin, encuentra a Dios en octubre 1886.Tiene 28 años. En una peregrinación a Tierra Santa descubre su vocación: seguir a Jesús en su vida de Nazaret. Ordenado sacerdote a los 43 años (1901), parte al Sahara en medio de los Tuaregs. El 1° de diciembre de 1916, fue asesinado por una banda que rodeó la casa. El papa Benedicto XVI lo beatificó el 13 de noviembre de 2005. El papa Francisco reconoció un milagro por su intercesión y será canonizado el 15 de mayo de 2022.