EE.UU.: los obispos defienden el secreto de confesión ante los tribunales

Ante la nueva ley en el estado de Washington que obliga a los sacerdotes denunciar los casos de abuso que se enteren en el confesionario, los obispos responden con una demanda.

Ante la ley, firmada el pasado 2 de mayo por el gobernador del estado de Washington, Bob Ferguson, que requiere que los sacerdotes denuncien sospecha de abuso infantil, incluidos aquellos que conocieron durante la confesión sacramental, la arquidiócesis de Seattle y las diócesis de Spokane y Yakima presentaron una demanda ante un tribunal federal. Argumentan que la nueva ley viola el derecho constitucional a la libertad religiosa y el principio de igualdad ante la ley.

La nueva legislación fue aprobada por 64 votos a favor y 31 en contra en la Cámara de Representantes y 28 en contra en el Senado. Entra en vigor a partir del 27 de julio. El incumplimiento se castiga con hasta un año de prisión y una multa de 5.000 dólares.

La ley niega claramente a los sacerdotes el llamado "privilegio de confidencialidad" que protege las conversaciones de otros grupos profesionales, por ejemplo, psicólogos o médicos.

Libertad religiosa e igualdad ante la ley
"Si bien seguimos comprometidos a proteger a los menores y a todas las personas vulnerables del abuso, los sacerdotes no pueden cumplir con esta ley si el conocimiento del abuso se obtiene durante el Sacramento de la Reconciliación", dijo el arzobispo de Seattle, monseñor Paul Etienne en una declaración del 4 de mayo.

"El clero católico no puede violar el secreto de confesión; de lo contrario, será excomulgado de la Iglesia", enfatizó. "Todos los católicos deben saber y tener la seguridad de que sus confesiones son sagradas, seguras, confidenciales y protegidas por la ley de la Iglesia".

El derecho canónico establece: "El secreto sacramental es inviolable; por lo tanto, es un delito que un confesor traicione de cualquier manera a un penitente con palabras o de cualquier otra manera o por cualquier motivo. Un confesor que viola directamente el secreto de confesión incurre en una excomunión automática (latae sententiae) reservada a la Sede Apostólica".

Monseñor Etienne argumentó que la nueva ley viola tanto el derecho canónico como las protecciones de la Primera Enmienda a la libertad religiosa. Esta nueva ley discrimina a la religión y claramente constituye una extralimitación del gobierno y una doble moral. Se ha cruzado la línea entre la Iglesia y el Estado y es necesario volver a trazarla", afirmó.

"Es difícil imaginar un ataque más descarado a la fe que el de los burócratas gubernamentales supervisando el sacramento de la confesión", dijo Mark Rienzi, presidente y director ejecutivo de Becket, una firma de abogados de interés público sin fines de lucro dedicada a proteger la libre expresión de las tradiciones religiosas.

La seguridad de los niños y la inviolabilidad del sacramento
El gobernador Ferguson, católico, comentó que él mismo se ha confesado y que tiene un tío que fue sacerdote jesuita. Sin embargo, afirmó que cree que la legislación es importante para proteger a los niños.

Monseñor Etienne enfatizó que "la Iglesia Católica está de acuerdo con el objetivo de proteger a los niños y prevenir el abuso infantil".

Por otra parte, subrayó el arzobispo, que la arquidiócesis de Seattle mantiene su compromiso de denunciar el abuso sexual infantil, trabajando con las víctimas sobrevivientes para la sanación y la protección de todos los menores y personas vulnerables. Nuestras políticas ya exigen que los sacerdotes sean denunciantes obligatorios, pero no si esta información se obtiene durante la confesión, dijo y alertó que la nueva ley debería alarmar a todas las personas, no sólo a los católicos.

"¿Qué más puede exigir ahora el Estado el derecho a saber?", dijo, sugiriendo que el precedente podría amenazar otras formas de comunicación privilegiada, como la que existe entre los médicos y sus pacientes o cónyuges.

También señaló que los obispos de Washington habían solicitado una reunión con Ferguson para discutir sus preocupaciones, pero dijo que el gobernador no respondió a su solicitud.

Enfrentar la cárcel antes que violar el secreto sacramental
El obispo de Spokane, monseñor Thomas Daly también se refirió a la nueva legislación en una declaración en la que destacó que los obispos y sacerdotes católicos están preparados para enfrentar la cárcel antes que violar el secreto sacramental.

Monseñor Daly dijo que la diócesis tiene "protocolos y procedimientos sólidos" sobre la seguridad de los menores.

La diócesis de Spokane cuenta con un departamento completo en la Cancillería, la Oficina de Protección de Niños y Jóvenes, integrado por profesionales laicos. Tenemos una política de tolerancia cero con respecto al abuso sexual infantil.

Al mismo tiempo, afirmó que "el Sacramento de la Penitencia es sagrado y seguirá siéndolo".

Por su parte la Conferencia de Obispos Católicos del Estado de Washington aseguró a los fieles que la confesión sigue siendo "sagrada, segura, confidencial y protegida por la ley de la Iglesia". 

Inconstitucionalidad de la Ley
Varios intentos anteriores de aprobar una legislación similar habían fracasado en el estado de Washington, debido a preocupaciones sobre la libertad religiosa en relación con la falta de exención de la información obtenida en la confesión.

El Departamento de Justicia de Estados Unidos inició una investigación sobre el acto. El fiscal general adjunto Harmeet Dhillon lo calificó de "ataque legislativo a la Iglesia Católica y al sacramento de la penitencia".

Muchos Estados del país incluyen a los miembros del clero entre los informantes obligatorios, pero casi todos los demás estados eximen la información revelada en la confesión.

En 2016, la Corte Suprema de Luisiana dictaminó que los sacerdotes no podían ser obligados por ley a violar el secreto de confesión para denunciar presuntos abusos.

El 5 de mayo, el Departamento de Justicia de Estados Unidos anunció que estaba iniciando una investigación sobre "el aparente conflicto entre la nueva ley del estado de Washington y el libre ejercicio de la religión bajo la Primera Enmienda, una piedra angular de la Constitución de los Estados Unidos".

En un comunicado de prensa, el Departamento de Justicia afirmó que "la nueva ley del Estado de Washington distingue a los 'miembros del clero' como los únicos 'supervisores' que no pueden invocar los privilegios legales aplicables, incluidas las confesiones religiosas, como defensa a la obligación de informar".+