Francisco: El testimonio de los ancianos 'una riqueza para la Iglesia y la sociedad'

El Papa saluda los organizadores, expositores y participantes a la Cumbre sobre longevidad que se está llevando a cabo en el Vaticano.

El testimonio de los ancianos "representa una riqueza para la Iglesia y la sociedad", escribe el Papa Francisco en un mensaje de saludo enviado a los organizadores, expositores y participantes de la Cumbre internacional sobre la longevidad "Desafiando el reloj del tiempo", que se está desarrollando este lunes 24 de marzo en el Centro de Conferencias Augustinianum. 

En el texto, leído por el padre Alberto Carrara, presidente del comité organizador del congreso, durante la rueda de prensa de presentación en la Oficina de Prensa del Vaticano, el Santo Padre -que hoy pasa su primer día de convalecencia en Santa Marta, después de 38 días de hospitalización en el Policlínico Gemelli por neumonía bilateral- desea que la Cumbre "suscite una renovada atención a los ancianos, cuyo precioso testimonio representa una riqueza para la Iglesia y la sociedad". 

En el mensaje, enviado a través del Secretario de Estado, cardenal Pietro Parolin, el Papa también insta a "continuar el compromiso encaminado a promover acciones de carácter social". Y será el cardenal Parolin, como enviado del Santo Padre, el que abrirá el acto programado en el Augustinianum.

Mons. Paglia: La longevidad no es sólo una cuestión de ciencia
"La longevidad no es sólo una cuestión de ciencia, sino también de justicia, solidaridad y responsabilidad colectiva" explicó en la presentación del congreso el arzobispo Vincenzo Paglia, presidente de la Pontificia Academia para la Vida (PAV).

El encuentro reúne a destacados científicos, premios Nobel y representantes de la iglesia para discutir los últimos hallazgos sobre la extensión y mejora de la esperanza de vida. 

"El Papa Francisco, con su actual debilidad física, está demostrando que las personas mayores y más débiles todavía pueden dar mucho a la sociedad y no deben ser marginadas", respondió monseñor Paglia en respuesta a la pregunta de un periodista en la conferencia de prensa. 

"Francisco es el primer Papa en la historia que se compromete con una espiritualidad de la ancianidad", afirmó Paglia. Con sus pocas palabras en la oración del mediodía del domingo, Francisco demostró que está volcado en la cercanía al prójimo. 

Otra pregunta de un periodista se refería al envejecimiento de los Papas en general y si no sería sensato imponer un límite de edad al papado. Paglia señaló que a lo largo de la historia de la Iglesia siempre hubo Papas que tuvieron que luchar con enfermedades y que hay que tener cuidado de no ver el papado sólo a nivel funcional. La Iglesia no se guía con los pies, sino con la cabeza y, sobre todo, con el corazón, añadió el presidente de la PAV.

El envejecimiento como piedra de toque de la civilización
En su discurso introductorio, monseñor Paglia enfatizó que el envejecimiento no debe entenderse como un mero proceso biológico. "La forma en que una sociedad trata a sus ciudadanos mayores es un reflejo de su civilización", explicó y añadió: "El Santo Padre nos recordó repetidamente que una sociedad sin respeto por sus mayores no tiene futuro. La ciencia debe, por tanto, no sólo prolongar la vida, sino también garantizar su calidad".

El presidente de la PAV enfatizó especialmente la necesidad de hacer que las innovaciones biomédicas sean accesibles para todos: "Los avances médicos no deben seguir siendo privilegio de unos pocos, sino que deben servir para permitir que todas las personas envejezcan de manera saludable y con dignidad".

Neurociencia y salud cognitiva
Por su parte el neurocirujano Giulio Maira presentó los desafíos del envejecimiento desde una perspectiva neurológica. "Nuestra sociedad está envejeciendo, pero ¿cómo preservamos nuestras capacidades cognitivas?", preguntó Maira. Criticó el hecho de que la investigación neurológica había descuidado durante mucho tiempo las diferencias de género. "Las mujeres tienen más probabilidades de padecer Alzheimer que los hombres, pero durante décadas, los medicamentos se probaron casi exclusivamente en animales de laboratorio machos".

El padre Alberto Carrara, presidente del Comité Organizador, destacó la importancia de un enfoque holístico de la salud cerebral. Presentó el modelo de los "Seis pilares de la salud cerebral", que incluye nutrición, ejercicio, sueño, estimulación cognitiva, manejo del estrés e interacción social. También destacó que la música, el arte y las experiencias sensoriales también juegan un papel crucial en el mantenimiento de las capacidades cognitivas.

Medicina molecular: el papel de los ribosomas
Una contribución científica clave provino del premio Nobel Venkatraman Ramakrishnan. Explicó el papel de los ribosomas, pequeñas estructuras moleculares responsables de la síntesis de proteínas en nuestras células. "Con el aumento de la edad, la disfunción en los ribosomas aumenta, lo que favorece las enfermedades neurodegenerativas y el deterioro celular", afirma el químico. Por ello, los investigadores están trabajando en estrategias para proteger específicamente los ribosomas y ralentizar así el proceso de envejecimiento.

El futuro del rejuvenecimiento celular
El investigador de células madre Juan Carlos Izpisúa Belmonte se aventuró a mirar hacia el futuro: "El envejecimiento no es un destino inevitable, sino una frontera científica que debemos explorar". Presentó nuevos conocimientos sobre los mecanismos epigenéticos que potencialmente podrían revertir el envejecimiento y detener el deterioro biológico. ¿Qué podemos aprender de los organismos más longevos de la Tierra? Algunos animales han desarrollado mecanismos para prevenir el envejecimiento celular; apenas estamos empezando a aplicar estos principios a los humanos.

Cuestiones éticas y responsabilidad social
Si bien la ciencia abre cada vez más posibilidades para prolongar la vida, los participantes también plantearon cuestiones éticas. "¿Cómo podemos garantizar que los avances tecnológicos beneficien a toda la humanidad y no solo a una élite privilegiada?", preguntó Paglia. La Iglesia enfatiza que el objetivo no es sólo prolongar la vida, sino envejecer con dignidad y plenitud.

Al final de la conferencia de prensa, el arzobispo Paglia destacó que el Vaticano continuará con este diálogo: "Necesitamos una visión holística del envejecimiento que combine ciencia, ética y responsabilidad social".+