En Papúa Nueva Guinea, el Papa se reunirá con la Iglesia multicultural

En septiembre Francisco visitará Asia y Oceanía. Uno de los cuatros países que visitará es Papúa Nueva Guinea, un país con tradiciones muy antiguas, una Iglesia "multilingüe y multiétnica".

El Papa Francisco visitará Asia y Oceanía, del 2 al 13 de septiembre. En su 45° viaje apostólico al exterior el pontífice visitará Indonesia, Papúa Nueva Guinea, Timor Oriental y Singapur.

En Papúa Nueva Guinea, el Santo Padre encontrará allí "una Iglesia con prácticas religiosas intensas, pero al estilo de Papúa Nueva Guinea, un país con tradiciones muy antiguas", afirmó el padre Mario Absalón Alvarado Tovar, superior general de los Misioneros del Sagrado Corazón de Jesús.

Los Misioneros del Sagrado Corazón (MSC) están presentes en Papúa Nueva Guinea desde 1881. La congregación juega un papel importante en la construcción de la Iglesia en este país. El padre Alvarado Tovar lo describe como un país multicultural con "una Iglesia en todos los aspectos, colorida, multilingüe, multiétnica", incluso como "un país de lo inesperado", citando un dicho local de Guatemala, del cual el padre Alvarado es oriundo.

El Papa Francisco conocerá una Iglesia viva con muchos rituales y danzas derivadas del mundo rural de selvas, ríos, pesca y caza. "Es una nación muy antigua con tradiciones muy antiguas. Para ellos, la presencia del Papa es una confirmación de su camino como Iglesia, como pueblo de Dios", afirmó el sacerdote.

La iglesia en Papua Nueva Guinea creció enormemente, pero enfrenta desafíos globales. "Aunque es un país con recursos naturales increíbles, existe una pobreza sistémica y sus recursos están siendo devastados por muchas empresas multinacionales. El cambio climático se siente mucho porque el país depende en gran medida de los recursos naturales. La deforestación extensiva o el cultivo de monocultivos en grandes áreas perjudica a las personas. La hostil industria minera también afecta enormemente a la Iglesia de hoy. Tratamos de seguir apoyando a los más necesitados", aseguró el padre Alvarado.

El superior general de los Misioneros del Sagrado Corazón señaló además que "el mundo tribal local es un desafío para los extranjeros, incluida la Iglesia". Se trata de entender, explicó, "cómo respetar las estructuras tribales o de clanes y cómo evangelizar desde dentro, respetando las estructuras y tratando de sanar los antivalores que existen en toda estructura social y eclesial". 

Los Misioneros del Sagrado Corazón cuentan con 115 cohermanos en la provincia, "todos locales", afirmó el superior general. Destacó que también hay varias otras comunidades religiosas que operan en la Iglesia en Papúa Nueva Guinea, pero los Misioneros del Sagrado Corazón fueron los primeros. Cuando llegaron a Papúa Nueva Guinea en el siglo XIX, se encontraron con grandes desafíos: por ejemplo, "el canibalismo, que ahora está casi extinto", la falta de carreteras pavimentadas, la falta de atención médica y un concepto de sí mismos muy diferente al que trajeron los misioneros.

"Al principio, nuestros misioneros no entendían del todo el mundo religioso de los papúes", admitió el religioso, pero también había señales del reino de Dios. Y así fue".

Una visita esperada
La comunidad católica de Papúa Nueva Guinea espera con ansias la visita del Papa Francisco en septiembre. El director de las Obras Misionales Pontificias (POM) en este país, el misionero indio padre Víctor Roche, subrayó que la gente valora especialmente la contribución espiritual y humana de la fe cristiana.

"La visita del Papa es vista como un acontecimiento de gracia para todas las comunidades de nuestro diverso país", afirmó el misionero, citado por la agencia Fides. Añadió que el anuncio de la visita del Papa causó gran alegría. "Todas las parroquias y comunidades rezan para que el Señor mantenga sano al Papa y le permita viajar. También se organizan reuniones y seminarios para ayudar a la gente a comprender el papel y la misión del Papa, dijo el padre Roche.

Otro tema de actualidad en este país insular de Oceanía es la discusión en torno a un posible cambio de la constitución para adoptar referencias cristianas. La Iglesia católica es cauta a este respecto, explicó el director del POM: "Nuestros obispos subrayan que la Constitución ya hace referencia a Dios en el preámbulo y que no es necesario ningún ajuste confesional adicional. Somos un Estado laico donde prevalece claramente la libertad religiosa. Estos esfuerzos, promovidos por grupos evangélicos, no deben apoyarse en interés de todos".

El Papa Francisco es el segundo Papa en Papua Nueva Guinea. Juan Pablo II visitó este país dos veces antes que él, en 1984 y 1995.+