El Papa rezará las vísperas de la fiesta de la Virgen de las Nieves

El 5 de agosto, el Santo Padre se trasladará a la basílica romana de Santa María la Mayor, para participar en las vísperas de la solemnidad de Nuestra Señora de las Nieves.

Cada 5 de agosto, los fieles de Roma y los peregrinos conmemoran la solemnidad de Nuestra Señora de las Nieves en la Basílica mariana de Santa María la Mayor, y a ellos se unirá este año el Papa Francisco. Según la Oficina de Prensa de la Santa Sede, el pontífice asistirá a las 17.30 (hora de Roma) a los actos de las vísperas de la jornada, que serán presididos por monseñor Rolandas Makrickas, arcipreste coadjutor de la basílica.

El Santo Padre ha manifestado un afecto especial por esa basílica mariana durante todo su pontificado, como lo demuestran sus numerosas visitas, especialmente antes y después de sus viajes apostólicos, cuando reza ante el ícono de Maria Salus Populi Romani ; de hecho, probablemente, volverá a visitar Santa María la Mayor antes de su viaje apostólico a Indonesia, Papúa Nueva Guinea, Timor Oriental y Singapur, a principios de septiembre.

Solemnidad y aniversario de la dedicación de la Basílica
Según el anuncio de este jueves 11 de julio, el Papa Francisco se unirá a los fieles romanos en la liturgia de la solemnidad y el aniversario de la Dedicación de la Basílica. Más temprano, a las 10, se celebrará una misa en honor a Nuestra Señora de las Nieves, en la que se dejarán caer pétalos de flores blancas desde el techo.

La misma "lluvia de nieve" se repite en las vísperas de las 17. Después de las vísperas, a las 19, monseñor Emilio Nappa, presidente de las Obras Misioneras Pontificias, presidirá otra celebración eucarística.

Milagrosa nevada del año 352
Según la tradición, la Santísima Virgen María hizo nevar en el monte Esquilino, en medio del sofocante calor de agosto del año 352. Un noble romano y su esposa, que no tenían herederos, oraron a Dios para que les revelara cómo debían gastar su riqueza. En un sueño compartido por el patricio y el papa Liberio, María expresó su deseo de que se construyera una iglesia en el monte Esquilino. 

A pesar del calor abrasador del verano, el 5 de agosto de 352 la nieve cayó, formando sobre el suelo un patrón rectangular, y no se derritió. En ese lugar, se construyó la Basílica de Santa María la Mayor, que se terminó de construir en el año 354. 

Reanudando actividades paulatinamente
La participación del Papa en esa celebración anual en honor a la Santísima Virgen este año se realizará luego de su habitual descanso de julio en relación con la mayoría de sus actividades, con la excepción de sus discursos del Ángelus dominical a los fieles en la Plaza de San Pedro. Esa misma semana, el 7 de agosto, el Santo Padre reanudará sus audiencias generales semanales de los miércoles en el Vaticano.

La devoción a la Virgen de las Nieves en la Argentina
La Virgen de las Nieves es patrona secundaria de la Ciudad de Buenos y patrona de la diócesis y la ciudad de San Carlos de Bariloche. Además, los fieles de Junín de los Andes y de Mendoza tienen una gran devoción por ella.

En la Patagonia argentina, la Virgen de las Nieves tiene una particular historia, que la hizo entronizarse luego como patrona de diversas diócesis y de los Regimientos de Montaña. 

"El 5 de agosto de 1945, Napoleón Irusta, jefe de la Escuela Militar de Montaña, sufrió un grave accidente automovilístico a la entrada de la zona de maniobras del ferrocarril, del que providencialmente salió ileso junto a toda su familia. En agradecimiento a la hoy patrona de los Montañistas, hizo colocar una imagen de la Virgen de las Nieves en una gruta natural, a 15 kilómetros de San Carlos de Bariloche, en el camino al Lago Gutiérrez. Se trata de una réplica exacta de la imagen que preside al altar de una parroquia dedicada a la Virgen de las Nieves, inaugurada el 25 de julio de 1940 en la ciudad de Buenos Aires.

La gruta dedicada a Nuestra Señora de las Nieves recibe constantes visitas por día, tanto de turistas como de residentes.

En 1993, monseñor Rubén Oscar Frassia fue consagrado primer obispo de Bariloche, y colocó a la diócesis bajo el amparo de esa advocación, constituyéndola así en patrona de la jurisdicción eclesiástica. Año tras año, se organiza la peregrinación que realizan muchos barilochenses, quienes caminan al costado de las rutas hasta llegar a la gruta, donde se oficia una misa, normalmente a fines de octubre.

La imagen más antigua de Buenos Aires
En la iglesia parroquial de San Ignacio de Loyola, el templo más antiguo de la ciudad de Buenos Aires, ubicado en Bolívar y Alsina, en el barrio porteño de Montserrat, en la histórica Manzana de las Luces, se encuentra una imagen tallada y policromada de Nuestra Señora de las Nieves. En un principio, fue una imagen de bulto, pero en un momento dado se la desbastó para poderla vestir.

La imagen, procedente de España, data del siglo XVI. Se trata de la imagen más antigua de la ciudad de Buenos Aires, de la que es la segunda patrona, ya que el primero es San Martín de Tours. Las noticias más antiguas de su patronazgo se remontan a 1611, en que en Actas del Cabildo se establece que se celebre su fiesta. Las mismas Actas confirman que, bajo esa advocación, María era protectora de Buenos Aires desde su fundación.

Desde por lo menos 1672, la imagen se veneraba en la primitiva iglesia de los jesuitas. Después de la expulsión de la Compañía, la devoción fue mantenida por una hermandad de españoles.

El 16 de junio de 1955, cuando se produjo la quema de las iglesias durante el gobierno de Perón, la imagen de la Virgen de las Nieves fue profanada y le fue robada su corona.+