El Telescopio Vaticano VATT se vuelve robótico y automático

La introducción de un nuevo sistema de control automatizado, llamado "Don" le permitirá, al Observatorio Vaticano, ubicado en Arizona, operar con una precisión y una autonomía sin precedentes.

El Observatorio Astronómico Vaticano dio un importante paso hacia adelante en la investigación científica: el Telescopio Avanzado Vaticano (VATT), ubicado en el Monte Graham, en Arizona, conocido por su excelente óptica y su ubicación privilegiada, fue recientemente equipado con un avanzado sistema de control automatizado llamado "Don", en honor a Donald M. Alstadt (1921-2007), ex presidente y director ejecutivo de Lord Corporation.

El sistema, desarrollado por ProjectSoft HK, una empresa de ingeniería con sede en la República Checa, fue instalado el 3 de junio de este año. Una vez finalizada la instalación, se inició una fase de prueba y formación, de la que participó la comunidad del Observatorio Vaticano y sobre la que informa el personal de la Universidad de Arizona, con una declaración.

Innovación Tecnológica: el sistema "Don"
El sistema "Don" se basa en controladores lógicos programables Beckhoff y otras tecnologías avanzadas, como codificadores Renishaw y convertidores EMLO. Esta sofisticada automatización permite que el telescopio funcione con una extraordinaria precisión de orientación, de hasta 3 segundos de arco, lo que equivale aproximadamente al tamaño de una canica colocada en un gran estadio deportivo.

Gracias a "Don", el VATT es capaz de rastrear objetos celestes, durante 20 minutos, con una precisión impecable, sin necesidad de guía manual. "Es realmente emocionante", afirma el padre Paul Gabor, subdirector del Observatorio Vaticano en Arizona.

Hacia una robotización completa
No sólo facilita las operaciones diarias del telescopio, sino que el sistema "Don" abre también nuevas posibilidades a futuro: ofrecerá diferentes modos de funcionamiento, desde el "modo tradicional", para facilitar el uso in situ, hasta el "modo remoto", "que permitirá a los astrónomos comprobar el VATT en Arizona desde el Observatorio Vaticano ubicado en Castel Gandolfo, Italia.

Además, el modo más sofisticado, llamado "modo planificado", permitirá al "Don" ejecutar secuencias de instrucciones, programadas por un astrónomo, sin necesidad de supervisión humana directa, lo que permitirá que el VATT funcione con total autonomía.

Colaboración internacional
"Don" fue posible gracias a una subvención de la Thomas Lord Charitable Foundation y una donación de la Sra. Judith Alstadt, esposa de Donald M. Alstadt. El proyecto representa la trigésima instalación de telescopios de ProjectSoft HK, a la vanguardia de la automatización industrial.

Instalar el sistema a tiempo fue un desafío. Gracias a una buena planificación por parte de Gary Gray, director de la estructura del VATT, se pudo hacer frente, por ejemplo, a las inesperadas tormentas de nieve de finales de marzo y principios de abril padecidas en Arizona.

Un futuro prometedor para la observación astronómica
La fase de prueba avanza a toda velocidad. El futuro robótico del VATT, que cumple 30 años de funcionamiento, es prometedor y proyecta al Observatorio Vaticano hacia un futuro brillante en la investigación astronómica.+